João Almeida: "Quasi surreale" aver fatto la storia del ciclismo

João Almeida ammette che è "quasi surreale" essere diventato il primo ciclista a vincere il Giro di Svizzera, il Giro di Romandia e il Giro dei Paesi Baschi nella stessa stagione, un'impresa basata sul duro lavoro, ma anche sul fatto che non si arrende mai.

" È quasi surreale . Nel ciclismo, oggigiorno, è molto difficile vincere le corse, il livello è altissimo. Ogni vittoria ha un sapore eccezionale. Da molti anni mi concentro sulle corse a tappe, e le cose non vanno sempre bene. Se qualcuno mi avesse detto che ne avrei vinte tre in questa stagione, avrei risposto "è al di là della menzogna" o "mentire è brutto", come si dice", ha confessato, in dichiarazioni all'agenzia di stampa Lusa.

Domenica il portoghese degli Emirati Arabi Uniti ha vinto il Giro della Svizzera, dopo aver messo in scena una rimonta memorabile , vincendo la sua terza corsa a tappe WorldTour consecutiva: a metà aprile aveva vinto l'Itzulia e a inizio maggio la Romandia, dopo essere già arrivato secondo al Giro della Comunità Valenciana e dell'Algarve e sesto alla Parigi-Nizza.

"Ho cinque vittorie assolute in carriera e ne ho vinte tre di fila nel WorldTour in questa stagione. È stato il risultato di tanto lavoro, ovviamente, ma le cose sono andate piuttosto bene", ha riassunto il vincitore del Giro di Polonia e del Giro del Lussemburgo, entrambi nel 2021.

A 26 anni, Almeida continua a lasciare il segno nella storia del ciclismo portoghese, ma anche sulla scena mondiale, essendo diventato il primo ciclista dai tempi del britannico Bradley Wiggins nel 2012 a vincere tre delle sette principali corse di una settimana nella stessa stagione (le altre sono la Parigi-Nizza, la Tirreno-Adriatico, la Volta a Catalunya e il Criterio du Dauphiné).

"Ovviamente, dobbiamo essere realisti: penso che l'assenza di un Tadej Pogacar, di un Jonas Vingegaard, renda le cose meno difficili, ma è chiaro che resta comunque abbastanza difficile", ha ammesso.

E, in questo Tour de Suisse, il ciclista di A-dos-Francos (Caldas da Rainha) ha avuto una missione particolarmente complicata: al termine della prima tappa, aveva uno svantaggio di oltre tre minuti rispetto al leader , il francese Romain Grégoire (Groupama-FDJ), dopo che il gruppo ha impiegato un po' di tempo a organizzarsi all'inseguimento di una fuga di uomini importanti.

"Sapevo che sarebbe stato piuttosto difficile, perché il vantaggio era enorme: tre minuti. D'altra parte, sapevo che non tutto era perduto, perché c'erano molti corridori rimasti nel mio gruppo, nel gruppo, come Félix Gall, ecc., quindi non ero solo. È diverso", ha detto.

Il favorito numero uno alla vigilia della corsa svizzera, il corridore portoghese era consapevole che i ciclisti davanti a lui nella classifica generale, "pur essendo piuttosto forti", erano alla sua portata.

"Sapevo di essere superiore, di poter guadagnare tempo, solo che non sapevo quando. Da quel momento in poi, abbiamo iniziato a correre forte e a cogliere ogni opportunità per guadagnare tempo, e ha funzionato alla grande", si è congratulato con se stesso.

Almeida e gli Emirati Arabi Uniti hanno elaborato “un buon piano”, che prevedeva di “ dare tutto” in “ogni fase in cui era possibile guadagnare tempo, anche se solo di poco”.

E il piano non poteva andare meglio: vinse la quarta e la settima tappa, prima di spodestare definitivamente, nella cronometro dell'ultimo giorno, sempre con una vittoria, il francese Kévin Vauquelin (Arkéa B&B Hotels), un altro dei fuggitivi della giornata inaugurale, divenuto leader il quinto giorno.

“Quella prima avversità mi ha costretto a essere più aggressivo, perché o ero più aggressivo e cercavo di andare avanti con tutto quello che si muoveva, oppure dovevo arrendermi. […] Abbiamo dato tutto quello che avevamo da dare e siamo riusciti a raggiungere l'obiettivo”, ha riassunto a Lusa.

(Ri)conosciuto per i suoi recuperi "impossibili", soprannominati dagli appassionati di questo sport "almeidadas", l'uomo che attualmente è uno dei migliori ciclisti del gruppo a livello internazionale ha riso quando questo termine è uscito fuori in una conversazione.

"Direi che questa è stata una Almeidada di livello superiore", ha scherzato il corridore arrivato quarto al Tour2024, che ha ottenuto nove vittorie solo in questa stagione, tutte nel WorldTour, in un elenco di 22 trionfi.